1941年12月20日美国志愿队在昆明首战对日空战，飞虎队威名远扬
1941年中，这是中国抗战最为艰难的时段，昆明上空曾有首次对决，那次对决不单单是一场凭借较少兵力战胜较多兵力的空战，而且更是犹如注入了一剂强心针一般 。
历史背景与志愿队成立
1941年，那时，中国的抗日战争已然进入相持阶段，东部沿海众多机场沦陷了，来自海外的物资补给线处于岌岌可危之中。在如此这般严峻形势下，中国政府全力以赴争取国际援助，美国飞行教官陈纳德所提出的组建外籍航空志愿队的构想被采纳了。这支队伍开始是以“中央飞机制造公司”雇员的名义去招募的，队员主要是美国陆海军退役的飞行员以及地勤人员，他们凭借个人合同形式受雇，在1941年秋季陆陆续续抵达缅甸进行集训。
当时，志愿队所拥有的飞机，是那种在性能方面并非处于顶尖水平的P-40战斗机，然而，其发动机罩下方所绘制的鲨鱼嘴图案，在后来却成为了这支部队的标志。在于昆明首次参与战斗之前，他们已经在缅甸展开了数月时间的紧张训练，目的在于适应中国战场的环境以及日军的战术。陈纳德依据日军战术的特点，为志愿队制定了一种独特的战法，这种战法强调协同，并且利用P-40机身坚固的特点进行俯冲攻击。
1941年12月20日的空战
当天上午，昆明的天气状况呈现出晴朗的态势，能见度处于极佳的效果。十架归属日军类别的九九式有着双发配置的轰炸机从越南基地进行起飞动作，其意图在于对昆明展开空袭行为。陈纳德事先已经借助情报网获取到日军的行动动向，志愿队当中两个中队所配备的P - 40战斗机提前实施升空举措，可以占据具有优势的高度进行待命状态。中午时分，伴随着一枚呈现为红色的信号弹升入空中，处于埋伏状态的“鲨鱼”战机从阳光所朝向的方向进行俯冲而下的动作，开始针对日军战机编队发起突袭行动。
日军飞行员头一回碰到那种，机头画着面目狰狞鲨鱼嘴，战术表现十分凶猛的美军飞机，一下子阵脚大乱。P - 40机群凭借俯冲获取的速度上的优势，不断冲击日军轰炸机编队列。昆明市郊上空激烈地展开了空战，地面上广大市民纷纷仰头看明白了全部经过。日机扔下炸弹后企图逃走，然而遭到志愿队战机持续不断地追击，战斗范围一直延伸到了中越边境。
战斗结果与战术影响
此次战役之中，前来入侵的十架日本飞机没有一架能够返回，其中有三架在昆明上空的时候遭遇到当场击落，飞机上的机组人员全部失去了生命，另外还有六架在返回途中因为受到很严重的伤势而被迫降落或者坠毁在边境山区，仅仅只有一架带着伤势逃回了基地，美国志愿队以九比零的成绩获得了完全的胜利，自身全部没有任何损失，这样的一个结果震惊了日本军队，他们原本认为在珍珠港事件发生之后，中国战场已经不存在能够进行有效空中抵抗的力量 。
战术层面，这场战斗证实了陈纳德那“打了就跑”的游击空战理论具备有效性，志愿队的飞行员充分施展P-40的坚固耐力以及俯冲性能，规避与更为灵活的日军战斗机展开缠斗，专门攻击笨重的轰炸机，此役极大地打击了日军轰炸机的嚣张气焰，在那之后的一段时间里面，日机对昆明诸如此类后方城市的昼间无护航轰炸明显减少。
昆明民众的反应
空战时，昆明全城民众引颈张望，目睹日机带着浓烟掉落，街头瞬间涌起欢呼。战斗告终后，不少市民主动去往郊外寻觅日机残骸。有市民把寻到的飞机碎块用牛车拉进城里，沿街展览，并燃放爆竹庆贺。当地报纸赶忙发行号外，报道这一来之非常不易的胜利。
人民大众那激昂的情绪，并非仅仅是由于空战取得胜利这个本身，更是因为在长久遭受空袭之后，头一回目睹敌军受到了严厉的惩处，志愿队获取的胜利，切实让民众瞧见了坚持抗战的希望所在，增强了保卫大后方的那份信心，在随后的几日里头，昆明各界陆陆续续组织起了慰问团，进而前往巫家坝机场向志愿队飞行员表达内心感恩之际。
“飞虎队”名称的由来
在空战的第二天，昆明的《朝报》等媒体，于报道当中进行了相关表述，首次运用了“飞虎队”这样的称呼，以此来对美国志愿航空队表达赞誉之情。这个名称的灵感源自中国的成语“如虎添翼”，其寓意为这支在空中的力量像增添了翅膀的猛虎一样，勇猛得无与伦比。该名称具有形象生动的特点，很快就在民众以及军队里面传播开来了。
该称号充满东方色彩，且威武响亮，队员们自己也很快就接受了它。1942 年初，华特迪士尼公司的艺术家们，应请求为志愿队设计了正式的队徽。那是一只插着翅膀的猛虎，飞跃代表胜利的“V”字。从此，“飞虎队”成为了这支部队深入人心的象征，其队徽也是。其声名从中国战场传向了世界。
战役的深远意义
昆明空战取得的胜利，其具备的战略意义比单纯击落若干架敌机要深远得多，它成功守护了极为关键的“驼峰航线”的终点昆明，使得西南大后方的空中门户得以稳固，这场战役向整个世界表明，在中国的战场上，盟军的力量有本事去对抗日军的航空兵部队，极大地让全国军民的抗战意志受到了鼓舞。
针对志愿队自身来讲，这场“开门红”确立了其英勇善战的名声，给后续获取更多美援装备以及支持造就了条件。从更为广阔的视野来看，这是中美两国军民于反法西斯战争里协同作战的早期成功典范，为后来的全面军事合作铺就了道路。
80多年前曾发生一场空战，那是装备、勇气和慧智的相互交融。在科技发展一日千里的现今情况里，面对全然不一样的安全方面的挑战，请问你觉得，那种于逆境当中汇聚不同力量、创新作战方法凭借弱小战胜强大一方的精神，对于我们应对当前复杂态势能有何种启示。热忱欢迎在评论区发表你的看法。